يبدو أن هذه المرة الأمر نهائي. بعد اثني عشر عامًا من الالتماسات لحفر مكب نفايات، سيتعين على جيمس هاولز أن يقول وداعًا للأبد لـ 8000 بيتكوين التي يمتلكها، والتي تساوي اليوم حوالي 800 مليون دولار . منعه القاضي من الحفر في حاوية القمامة التي يتم تخزين القرص الصلب الذي يحتوي على مفتاح محفظة البيتكوين.
إن شكوى جيمس هاولز إلى مجلس مدينة نيوبورت في المملكة المتحدة تعتبر بمثابة عمل يائس تقريباً. لأن العثور على قرص صلب يحتوي على 8000 بيتكوين كان موجودًا في مكب النفايات لمدة 12 عامًا، وتحت 170 ألف طن من القمامة، وأنه سيجده يعمل أيضًا يعد معجزة تقريبًا.
ولكن لا أحد يستطيع أن يلوم هذا البريطاني على محاولته. كان بحوزته 8000 بيتكوين كان من شأنها أن تجعله مليونيراً اليوم، وانتهى بها الأمر، حرفياً، في سلة المهملات.
تبدأ القصة في عام 2009، وهي غريبة جدًا منذ البداية. كان لدى جيمس هاولز محرك أقراص ثابت لجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به والذي يحتوي على المفتاح الخاص لمحفظة البيتكوين الخاصة به مخزنًا في درج، إلى جانب محرك أقراص ثابت فارغ أراد التخلص منه.
ولكن عندما استيقظ في الصباح، كانت صديقته قد أخذت الصندوق إلى حاوية القمامة. كما كان متوقعا، انتهت الأمور بالانفصال.
والأمر الأكثر غرابة هو أن الأمر استغرق وقتًا طويلاً حتى طلب جيمس هاولز من مجلس المدينة السماح له بالحفر. وكان هذا التأخير هو الذي أغلق جميع الأبواب أمامه.
قام جيمس بتعيين فريق من الخبراء، الذين قرروا أن القرص الصلب الذي يحتوي على مفاتيح محفظة البيتكوين يجب أن يكون موجودًا في منطقة تبلغ مساحتها حوالي 2000 متر مربع، مع حوالي 11 ألف طن من القمامة فوقه. وطلب من مجلس المدينة الحفر للعثور عليه.
ورفض المجلس البلدي طلبهم، بحجة أن إزالة القمامة قد يتسبب في تشكل سحب سامة تؤثر على السكان. وبالإضافة إلى ذلك، فإن ذلك من شأنه أن يفرض على مكب النفايات التوقف عن العمل لعدة أيام أو أسابيع للسماح بأعمال الحفر.
وأخيرا، حتى لو وجد القرص الصلب، فإن فرص عدم تعرضه للسحق أو التلف بسبب الأحماض الموجودة في سلة المهملات، وإمكانية استخراج البيانات منه منخفضة للغاية.
منذ عقد من الزمن، يحاول هذا المالك السابق لـ 8000 بيتكوين التفاوض مع مجلس المدينة، حتى أنه عرض عليه 25% من عملات البيتكوين، دون جدوى.
يائسًا، قدم شكوى، يطلب من القاضي أن يسمح له بالحفر، أو أن يدفع له مجلس المدينة قيمة البيتكوين الموجودة في القرص الصلب.
وأُعلن عن الحكم أمس، وكما كان متوقعًا، رفض القاضي طلبه، مشيرًا إلى نفس الأسباب التي قدمها مجلس المدينة بالفعل. وهناك أمر آخر أكثر أهمية: وفقًا لقانون مكافحة التلوث لعام 1974، فإن كل ما يتم إلقاؤه في مكب النفايات يصبح ملكًا للمجلس. لذا إذا ظهر القرص الصلب، فسيكون لدى البيتكوين مالك جديد…
وبذلك انتهى حلم جيمس هاولز في أن يصبح مليارديرًا في العملات المشفرة. وبما أن سعر البيتكوين اليوم يبلغ 100 ألف دولار تقريبا، فإن مخزونه الذي يبلغ 8 آلاف بيتكوين يساوي نحو 800 مليون دولار ، والتي أفلتت من بين يديه عندما تخلصت صديقته في أحد الأيام المؤسفة في عام 2009 من القرص الصلب الخطأ.